“老三，今儿天好，我们去你家地里转一转。”赵父说。

赵西平想了想，说：“说不准我哪天又有公事了，趁今天清闲，我们聊聊小米的事？”

一家人聚在仓房里，隋良将屋里的小孩领走，贴心地关上门。

“小米跟我说了，她打算留在这儿嫁人，托我给她找个好婆家。”赵西平开门见山，直接问：“爹娘都还活着，我上面还有大哥和二哥，按说这事轮不到我操心，但小米找我说了，我就替她问问你们的意见。”

屋里一静，所有人看向赵父赵母，二老则是看向赵小米和赵西平。

“也行，老大老二在老家能相互照应，你们兄妹俩留在这边，也是个照应。”赵父开口，“小米跟着你们过了两三年，心野了，不愿意跟我们回去，那就遂她的意，留这边吧。”

赵小米垂着头不吭声，她心里有些羞愤，这话从自己亲爹嘴里说出来，只差没说她眼光高看不起老家的人，所以哪怕是如愿了，她也高兴不起来。

“有没有什么要求？”赵西平问。

赵父摆手，带着气说：“别问我们，问她，她主意大。”

赵西平夹紧眉头，懒得再跟他说话，他看向赵母，说：“娘，你怎么看？”

“找个寻常人家，我们家除了你这个有出息的，都是地里刨食的人，找个跟我们家底差不多的人家，小米嫁过去不会让人看不起，有你这个兄长在这儿杵着，她也受不了欺负。”赵母看向赵小米，说：“这个事要听我的，不能由着你的性子胡来。”

赵小米点头，说：“只要男人勤快肯干，家穷家富都一样。只不过我也有个要求，男方的爹娘不能是病秧子，至少能帮我带孩子。”

这些要求不苛刻，赵西平点头应下，说：“那我这就留意着，寻到合适的，小米要是也愿意，我就带他回去一趟。”

赵母和赵父都没意见。

赵二嫂见事说定了，她搓搓手，面上挂着笑，看向隋玉问：“弟妹，你这边可还要帮工？你看我如何？”

不等隋玉说话，赵二哥已经拦下她的话头，说：“你不回去了？孩子谁照顾？开春了就要忙农活，你哪能得闲待在这边做帮工？”

赵二嫂剜他一眼，说：“让爹娘多操心，你我农闲的时候都过来赚几个钱。”

“那我跟你大哥也过来。”赵大嫂不肯吃亏，农家哪有农闲，种子种下要浇水，种子发芽要拔草，庄稼长成要防鸟雀，庄稼收了还要肥地，寻常闲个几天，不是拾掇菜地，就是打柴拾粪。老二两口子屁股一拍跑了，让他们两口子缩在家里照顾老的照顾小的？倒是敢想。

“都回去。”赵父虎着脸，斥道：“心都野了？吃了几天肉，就忘了粮食的味道？地都扔了，一个个都扎着脖饿死。”

赵二嫂还是怵这个公爹的，她心里恨的要死，面上却不敢反驳。

从始至终，赵西平跟隋玉一声没吭。

“这些商队大概是啥时候走？”赵父问。

“可能月底，也可能是二月初，反正就是那几天。”赵西平咂摸出意思，问：“你打算跟他们一起走？”

赵父“嗯”一声，“我还惦记着家里，你堂爷家的骆驼人家也要用，要趁早给他送回去。对了，我看你这儿养了不少骆驼，我牵一头走，免得事事去借别人的。”

赵西平沉默，他看向隋玉。

“骆驼已经养熟了，半道跟你们回去，恐怕会不听指令。”隋玉开口，她前倾着身子，说：“这样吧，我给爹娘三百钱，你们回去后从当地买头小骆驼，从小就养，养大了只听你们的话。”

赵母不知道她的计划，只觉得她养了不少骆驼，不用再多花钱，说：“你这儿不是有头小骆驼？我们带走这头就行了。”

隋玉摇头，“我许诺过不让它们母子跟我受苦的。”

“谁？跟谁许诺？”赵母一脸复杂，“你是指骆驼？”

隋玉点头。

赵母看她像看疯子，一头牲口，搞得像个人，她听这话难受，心口像是揣了个马蜂窝，走出去劈会儿柴才好受些。

……

正月二十，赵西平领回今年的俸禄，他拿回一千钱。而在这二十天，客舍里饭钱收入就足有一千一百多钱，刨除买米买面买油盐的成本，隋玉赚了七百多钱，加上客舍的住宿费和他的俸禄，她手里有两千四百七十钱。

赵家十一口人跟着商队离开时，隋玉拿出三百钱给赵西平，赵西平又拿去给他爹。

“三叔，今年过年我们还能过来吗？”赵大郎问。

“年底再说。”赵西平语意不详。

试探

汉商东归，胡商西去，散商和旅人也跟结识的商队走了，短短几天，客舍里的人走光了，城北客舍一下冷清下来。

三个官奴外加两个女帮工，五人合力拆洗床褥，紧闭了一冬的门窗敞开，带有寒意的阳光从门窗之间漏进去，驱散屋里的臭气。

“住这间屋的人真是不讲究，床罩盖