隋玉很是无措，这种事搁谁身上都受不了，辛苦半生攒下的家业没了大半，哪会不肉疼，她无法用空洞的话安慰人。

她走出去关上门，等屋里的哭声止了，她提壶热水端两个碗走进去。

“失态了，真是不好意思，一时没忍住。”花当家强笑一下，解释说：“这段日子一直安慰自己捡回一条命就是万幸，但我日日睡不着啊，心里又焦又燥，像是火燎的，尤其是看见旁的商队腰包鼓鼓的，还有雪地里成群结队的骆驼，我这心里不甘的紧。”

“理解。”隋玉端碗热水递过去，说：“喝口水。”

花当家端碗喝一口，随即放下碗看向隋玉，说：“玉掌柜，我不瞒你，这些日子我一直不甘心就此算了，我们都是走商的人，都清楚大商队进关出关一趟有多赚钱，猛地遭此变故，要让我就此收手，带着族人回到老家过节衣缩食的日子，我是真不甘心。前天我无意听见学堂里念书的几个孩子提及海带治病的事，我察觉这其中有利可得，也是我们一族的活路，不知道你有没有兴趣跟我们合伙做生意。”

隋玉来了兴趣，她坐直了问：“你说说。”

“你跟我们说说海带的事，关于治病一说，你让陈老写板竹简，到时候我卖海带的时候，有个东西佐证。”说起生意经，花当家的精神提起来了，他笑眯眯地说：“我听岁春说陈老是大司马府上的属官，拿出他的名号应当是极好用的。当然，我们也不是行骗，这是确有其事，但防治一事上，有没有效果是旁人看不见的，若是有人为我们背书，这条路更好走一些。”

“看来花当家已经考虑周全了。”隋玉说。

“不，不算周全，关于海带我是半点不知，长什么样子我都不清楚，更不谈它的生长地了。”花当家看向隋玉，说：“玉掌柜，你把你知道的都告诉我，我分你一成利。”

隋玉思索一会儿，问：“你们花氏一族的老家是哪里的？”

“我们就住在长安，长安居，大不易，所以才出来谋生路。”花当家交代，“我叫花向荣，是岁春的隔房堂叔，他爹是主支，我是旁支，我们一族大多住在少陵原。玉掌柜去长安是住在哪里？”

“咸阳原的陵邑。”

“离宣平门不远，是个好地方。”花向荣点头，“下次再去长安，玉掌柜要是赏脸，让我招待你一回。”

“行，我们外地人去长安城不敢乱走，生怕不明白情况冒犯人了，后年我们去长安，还劳花当家安排人带我们看长安城。”隋玉说。

花向荣当即大松一口气，一连几个月紧绷的神经跟着松懈下来，他激动地说：“还劳玉掌柜跟我说说海带的情况。”

“先不急，我再跟你说一件事，宋当家那里可以向商队租借骆驼进关。我刚刚问你住在哪里就是这个目的，你们的骆驼虽折损了，但住在长安，我们也不怕你们租走骆驼后跑了。”隋玉笑笑，问：“打不打算租骆驼？我可以帮忙出面说和。”

花向荣激动地抚掌，牵动胳膊上的伤，他又痛得回过神，说：“近两年恐怕不成，我们的钱都压在货上，货没了，我们伤了，镖师也死的死伤的伤，这些足以掏空我们的家底，租不起骆驼。说来难为情，我是听你家孩子讲了海的故事才生出贩卖海带的心思，海带在海里就是草，应当是不贵的。”

隋玉点头，“在海边，干海带可能是类似我们的萝卜干，运出海边是能卖出好价，不过就是路途遥远。我今年去太原郡遇到的海边商队，他们走了一年才走到太原郡。我也打听了，主要是太原郡和邯郸郡之间隔了重重大山（太行山），比秦岭山上的地势还复杂，我不清楚这个商队是翻山过来的，还是绕远路来的。”

花向荣陷入沉思，过了好一会儿，碗里的热水没了热乎气，他做出决定，说：“我还是打算试一试，能不能东山再起就看这一回了。”

“行。”隋玉笑了，她又透露说：“据我所知，你只要抵达邯郸郡，离海就不远了。”

花向荣端起碗，一口气喝下凉水，他央着隋玉多讲讲海边的事。

二人在仓房里商议半天，末了，隋玉写下契书，二人按上手印，隔天赶在官员当值的最后一天去官府过了明路。

年底了，隋玉把一年所得的税钱用骆驼驮去官府，今年客舍的进账和商队的进账合起来有十六万钱，缗钱就要交七千二百钱。

年关已至，一晃就进了除夕，奴仆们忙着宰鸡杀猪的时候，隋玉和赵西平带着小崽和隋良，一家四口忙着搂雪堆雪人。

河边的雪都被赵西平铲来了，隋玉站在雪堆上掌着雪球一个劲地滚，今年雪大，她要堆个比墙还高的雪人。

一声闷叫在背后响起，隋玉扭头，发现是小崽摔趴在地上，他裹得像个球，趴在雪地上试了几下都站不起来。

“娘，爹——”他翻个身躺下，无助地喊：“舅舅，快来拉我一把。”

隋良抱来一盆雪，他阴笑着走过来，说：“你求我。”

“求你。”小崽痛快答应。

隋良想了