自打王大伯中风，又闹出寡妇外宅的故事来，富春书院连半个月都没撑下去。几个先生另办书院，学生都跑光了。王耀芬又请不到先生，又招不到学生，实是灰了心，老山长卧在床上动弹不得，他失去严父管束，镇日吃酒赌钱，聊以解忧。

三万两实是不少，除去老山长抵死不肯，全家都觉得三万两可以脱手了。谁知王家松口肯卖，买家又把价钱压到两万两，两下里僵住了几十天。

这几日连日有外乡人到枫叶村打听富春书院卖多少钱。大夫人开价三万，那外乡人连声答应，就说回府城取现银来交易。第二日又有人来问，就出三万二千两。候上回那人带着一船金银再来，大夫人又不想卖他。王耀芬晓得，飞跑回家，几个儿子女婿大家凑到一起商量定，和那两个人说：“还不曾写契纸，你们两个谁出的价钱高，就与卖谁。”

那两外乡商人不肯相让，一路儿把富春书院的价钱抬到十万两。十万两哪，枫叶村同族听说，俱都劝耀芬快卖。

出十万两的商人将出金银来，只得三万两，说先将这三万与他们做订金，写了合同就家去搬金银。另一位商人拆台，道：“写了合同书院就是他的，不怕他骗你们么。九万五卖与我罢了，我的银子俱在府城，你们随我到府城去取银，就便写合同，何如？”

一头是只能先拿三万两的十万两，一头是少了五千两的九万五千两，耀芬犹豫。十万两恼了，把银子重又装上船，拂袖而去。王耀芬无法，只得说卖把九万五，九万五冷笑几声，道：“现在九万五我是不买了，六万你们若肯就卖。”

说句把话的功夫，就跌价三万两！王耀芬还没有缓过劲来，缩了水的六万也走了。王夫人恼儿子办事拖泥带水，骂了他一回。耀芬没做过生意，读书人又清高的紧，不忿人家先涨后跌，也不肯去府城寻人家，只说这块地人家说的千好万好，必有慧眼识好地的商人来求，到时卖不到十万，八九万卖总是卖得掉的吧，他如何肯为了区区六万低头去追人家。

书院关门不消再补贴，然一大家子人要吃要喝要过节，王耀芬自家不能总借酒消愁，银子从何而来？耀芬也自为难。

恰好柳夫人打发老田两口子送节礼回来，第一份与族长，才想睡觉就有人来送枕头，族长欢喜收了，一边吩咐堂客备回礼，一边喊了几个村老来商量，怎么重把大家的田地寄到翰林名下。还有几份与同族长辈，大家俱都客气收了。

最后一份送到王大伯家。大夫人看见老田妈衣着光鲜，耳上手上俱是金的，恼了，道：“不晓得我家都揭不开锅了么，假惺惺送这些烂东烂西，当喂狗呢。”叫几个儿子把两个抬盒丢出大门。

老田两口子不做声，默默出来把月饼诸物拾起，看路边有一个狗窝，就把两个盒子里的东西全都堆在狗窝门口。枫叶村有人看在眼里，拦住老田两个，问他们为何这般。

老田妈苦笑道：“来送节礼，大夫人嫌不好，丢到门外叫咱拿去喂狗。阿弥陀佛，真是糟蹋东西呀。”说完提着两个空盒和老田上车，坐着崭新的大马车走了。

老田妈到家一五一十禀与王翰林和柳夫人知道。王翰林气的要死，柳夫人按住他道：“送不送在咱们，收不收在他们。礼节已尽到，也就罢了。”

王翰林咬牙切齿，背着手在院子里转圈圈。英华过来母亲处说事情，看见父亲这样，问得是大伯母把自家送的礼丢出大门，不解道：“面子情上来往都不肯，大伯家有多恨咱们？”

柳夫人无所谓的笑笑，道：“送一回喂狗倒好，不必送二回。不然要挑毛病嫌礼轻了吃出毛病来了，不是更烦？不来往也罢了。传说有人昏了头出十万两要买富春书院，大嫂倒像是防着咱们去分钱似的。”

英华听得十万两，晓得这是手脚做了，心虚的看了一眼母亲，看母亲面无异色，只是随口闲话的样子，才笑道：“女儿把明日团圆饭的菜单子拟好了，娘快瞧瞧可使得。”就把菜单交与柳夫人看。

柳夫人瞄了几眼，准了，英华就在柳夫人处写单子，一边叫人开仓库取食材，一边取银子与买办明日早起去县里照单买菜。

王氏因一家吃用都使的是二哥的银子，过节自然要走走。她自家也做了几斤月饼，装了一盒，叫雇来的小丫头捧着，亲自送到二哥家。

柳夫人听得她来了，亲自接出去，让到正房厅上坐着吃茶，笑道：“使个人送来就是，姑娘怎么自己来了？”

王氏怯生生的笑道：“家里也无事，正想来和嫂嫂说说话儿。”

英华写完一笔帐，过来和姑母见礼，又坐回去看帐。王氏和二嫂说着闲话，眼睛其实一刻都没有离开过在外间管理家务的侄女儿。看她拨算盘又快又稳，字儿也端正漂亮，吩咐管事的有条有理，极是能干，却是越看越喜。

柳夫人看小姑子看女儿的神情又像看儿媳妇，心里很是不悦，就问：“文才的亲事如何？”

王氏被敲了一闷根，打点精神笑道：“倒也打听了几户人家的女孩儿，其实人品相貌都好，不过文才自家不肯，说是怕委屈了人家