并女儿来时，福晟正负手看画。女子将怀中琵琶搁在一旁，携女儿盈盈下拜，重重叩首，朝他问安。福晟回身问道：“娘子以为，此画可否算作上上佳品？”

楼观屋字错杂其间，层峦迭嶂逶迤连绵，石青石绿浓淡相宜，江山秋色跃然纸上。好一幅金碧秀润的山水画。

“贱妾不懂画。”施叁娘嗓音轻灵，“但能看得出，此画笔法刚劲，意境高远，绝非凡品。”

听得娘亲此话，女孩儿不禁大着胆子抬头看了眼画，正对上福晟玩味朗笑。

“还谦虚自个儿不懂画，出口却分毫不差。”男人戏谑道，“精工细酌，其韵致正是文人最推崇的‘士气’。可惜，再好的画遇火遭焚，都将化灰化烟啊……”

更深露重，冷冷清清。说起“化灰化烟”，不免让人想起些颓丧不详之事。

福晟似也想到这处，默了片刻，话锋一转道：“娘子平白遭难，鄙人心中实在有愧。听闻娘子欲要辞行，金银细软自不必说，只是南边战乱频频，娘子将投奔何处？”

施叁娘仍跪在地上，不卑不亢道：“往金陵去寻兄长一家。至于钱财，贱妾实不敢受。”

福晟听得“金陵”二字，脸色稍阴，少顷敛目道：“这教我如何过意得去？纵然娘子吃得一路苦楚，但令爱娇弱，璞玉未琢，不如暂居鄙人府上。待他处寻得音信，再将令爱接去不迟。鄙人愿以官声相保，绝不亏待分毫。”

“大人恩情，万死难报。然风餐露宿总强过骨肉分离。”施叁娘坚定道，“贱妾虽不能弹，却还能唱。云儿她虽稚幼，也能弹上几首小调，尚能糊口。”

福晟睁开眼，眸光愈深：“娘子可知，金陵乃红贼盘踞之巢穴也。”

“贱妾不懂这些。”施叁娘答道，“背井离乡，朝思暮念，只想回到故土罢了。”

“娘子当真不怕？”

“当真。”

“娘子亦不怨？”

“不怨。”

施叁娘抬起头，真挚恳切道：“若无大人搭救庇护，贱妾母女早为债主所逼横尸街头，何来今日？一根手指而已。伤已医好，贱妾性命犹在，大人与夫人宽厚慈悲。”

她一双杏眸透亮映人，福晟审视良久，没能从中审出半点违心，反使他的心渐渐生出裂痕。

“你是头一个说我与她慈悲的。”

男人仰头吐息，苦笑着摆了摆手，终是心软了一回。

“起来罢。娘子心地宽和，匪石匪席，长生天庇佑，必能寻到亲人。”

施叁娘再拜道谢，而后移步取来琵琶，屈膝礼道：“今日一别，不知今生可还有幸再见恩公一面。大人，不论贱妾命数几何、漂泊何方，必定时时感念您的恩德，诚心为您在佛前供香点灯，诵经祈福。”

言罢，她将琵琶交与女儿，弦如落珠，和板轻唱——

“蓬头赤脚新乡媪，夜纺棉花到天晓。县里公人要供给，布衫剥去遭笞鞭。两儿不归又叁月，祇愁冻饿衣裳裂。大儿运木起官府，小儿担土填河决。囊中无钱瓮无粟，眼前只有扶床孙。明朝领孙入城卖，可怜索价旁人怪。骨肉生离岂足论，且图偿却门前债……”

“颍州老翁病且羸，萧萧短发秋霜垂。河南年来数亢旱，赤地千里黄尘飞。黄堂太守足宴寝，鞭扑百姓穷膏脂。市中斗粟价十千，饥人煮蕨供晨炊。木皮剥尽草根死，妻子相对愁双眉。奸民乘隙作大盗，腰弓跨马纷驱驰。今年灾虐及陈颍，疫毒四起民流离。大孙十岁卖五千，小孙叁岁投清漪。至今平政桥下水，髑髅白骨如山崖……”

女孩儿怀抱琵琶，边弹边忍泪，竟也听懂了娘亲口中的唱词。

一首《新乡媪》，一首《颍州老翁歌》，伴着哀戚幽怨的丝竹之声，福晟突然忆起一桩昔年旧事。

那是徽州的上元夜，少女提着琉璃花灯，静听市井茶馆内传出的呕哑唱词，面容纯然，神情不解。

“……叁公子，乃贤所作歌谣是真是假？”

长安的公卿贵女或许也曾以为杜甫的《石壕吏》只是杜撰，直到黄巢破城的那一日，噩梦成真，业障现世，一切都血淋淋有了答案。

福晟莫名想当面问问她，如今，她的心里有了答案吗？

那株茶花活着尚可，死了也好。其其格固然可厌，却远不及她十之一二。他不想看到她笑，不想看到她怒，只想看到她如其其格一般，跪在他脚边痛哭流涕地忏悔，眼见他亲自砍下孟开平的头颅。

再然后，他要亲手杀了她。

可福晟转念又想，不，这样不好。教他们两个地下团聚，岂非是成人之美？

应当把她囚禁起来，经年累月地关着，关到她对悲苦都麻木，活着如同死了一般，这样才够解恨。

一两支曲子而已，竟教他心境如此起伏。福晟头痛扶额，颇为烦躁地打断道：“别弹了！”

乐声骤停，年幼的施云儿吓了一跳，整个人僵在原地，连拨子都随之脱手坠地。