芙儿登时俏脸绯红，转身就要走，我一把搂着她道：“你的心意我懂了，又何必害臊呢。”她一边挣扎一边道：“你怎么知道的？”

我笑道：“你姐姐见我跟做贼似的，一天到晚想着维护皇家体统，她不给我送刀子就好了，怎么会送什么帕子过来？”

芙儿道：“其实姐姐人挺好的，你接触久了就会知道，她最近在学做菜，手艺越来越精湛。”我笑道：“有兴趣学东西最好，我就怕你们闲着闷出病来，这次我收了你们这么多东西，看来必须登门致谢。”

芙儿道：“你总算肯来了？上次一别之后，你总不肯露面，我还当你把我们忘了。”我笑着安抚了她几句，又让人收拾好螃蟹，与芙儿一起提了好几捆往皇后住处走去，这栋宅子离我家不远，如今改名叫周府。

经过周皇后等人一番布置打扫，已经有了大家族的气息。因为事涉大明皇室，我挑选的丫鬟小厮全都是寡言少语的农家子女，家规森严，甚至不许与陌生人接触和说话，采办之类的杂役都是我指定的人去做，那门子干脆是个哑巴老头，性子倔犟，只认人不认事。

不过他倒知道我是这府邸的真正主人，见我来了连忙咿呀咿啊地请安，我赏了他几文钱，与芙儿进了大门，果然见满园都是金菊，金灿灿的分外刺眼，芙儿指着那些花儿道：“这都是皇后亲自移栽的，看着怎么样？”

我点头叹道：“花虽好看，只是皇后贵为国母，应当配牡丹才对，秋菊实在落寞了一些。”芙儿道：“你可千万别再当面叫她皇后，要叫夫人，对了，你不是认她当干妈了吗？怎么现在又不叫了。”

我笑道：“我想来想去她跟我岁数差不多，认作干妈确有不妥，还是叫姐姐为妙。”正说着迎面一群人簇拥着袁贵妃走来，众人见了我，连忙停下行礼请安，袁贵妃穿着一身素服，浑身上下不戴任何首饰，不过也难掩高贵气质，她向我笑道：“原来是世子来了，请里面坐，手里提着什么东西？”

我把螃蟹的事跟她说了，她果然十分高兴，立刻命人拿去厨房蒸煮，又令人准备黄酒，不一会周皇后也走了过来，也是素衣素面，我心中疑惑，私底下问了芙儿，这才知道她们今日正好祭奠崇祯皇帝，我来的正不是时候。

当下大家在花厅分宾主坐下，客套一番之后，周皇后始终牵挂曹化淳的安危，只可惜那日一别始终未曾打听到曹化淳的下落，我说起高起潜的事来，众人皆义愤填膺，恨不得将他千刀万剐，待大家发泄完毕，周皇后又叹道：“也不知烺儿、娖儿如今身在何处，世子有没有打听到他们的下落？”

我暗道惭愧，这些日子事情太多，我那里有空去追查这个，只是敷衍了几句，转身告辞，谢绝众人的留宴，刚走到大门口，忽然有人道：“世子留步，我们夫人还有话告诉世子。”

我不知何事，只得转身又回到花厅，只见众人都看着我，似乎我身上有什么东西，尤其是芙儿，面带忧色，眼圈发红。

我问起原因，周皇后指着一个老妇人向我道：“刘妈妈是在皇宫中呆了三十多年的老人，因为医术精湛，专为嫔妃和宫人治病，救了许多人的性命。

后来随我逃出宫中，对我忠心耿耿。”我疑惑道：“周夫人说这话是什么意思？”周皇后道：“世子可曾在外树敌众多？”我不知她葫芦里卖的什么药，只得笑道：“以前我是行走江湖的浪子，专做些打抱不平的事，当然会有树敌。”

周皇后道：“难怪如此，方才刘妈妈说你身上已经中了剧毒，我还不大相信，既然世子树敌众多，当小心行事，别让小人趁机害了你的性命。”

我听的一头雾水，用左手摸了摸右手脉络，只觉脉象稳定，毫无中毒迹象，连忙答道：“夫人你不是说笑吧，我看起来很好啊头不晕眼不花的。那里会中毒？”

周皇后还要说什么，刘妈妈走到我面前，盯着我看了一会，又绕着我走了一圈道：“世子爷最近是不是有些贪睡，而且对男女之事特别上心？”我听了点头道：“是没错。不过这样也算是中毒？”

那刘妈妈不答，一把抓住我的手腕，细细地把了一会，诊完这只手，又换另一只。接着又抬起我的下巴，细细看了一下脖子，看完之后向周皇后道：“回禀主子，世子爷的症状我已经初步查明有中毒迹象，症状和当年泰昌皇考类似，不过如果还需进一步确诊，还要验血查明。”

众人听了各自惊叹不已，连我也愣住了，芙儿抓住我的手已流出眼泪，周皇后道：“既然如此，那就验血吧，不知世子是否愿意？”我点了点头，那刘妈妈命人端来一碗水。

然后拉着我的手来到碗边，用银针在指尖用力一扎，血珠儿渗了出来，一滴又一滴落如碗中。在水里蜿蜒盘旋，如同青烟，我仔细看了看鲜血的颜色，和平常一样红的发黑，根本没有什么异样，不由问道：“我看没什么问题啊。”

刘妈妈用银针在鼻子前闻了一闻，又伸出舌头舔了一下带血的针头，品味了一会，这才漱了口茶吐出，对皇后道：“主子没错，世子中的是太极散，在江湖中又称追魂离