“我不知，那人坐在茶室内部，帘子隔着，我不知其身份，只知道其护卫很多，一个个凶神恶煞，而且我看得出山长对此人特别忌惮，若非为我，他都算是忍着殴打的，并非反抗。”

这一下，连江沉白都震惊了。

这是什么人才如此猖獗？

“后来我就晕倒了，不知情况，等我醒来，山长给我上药，他大抵是担心我惹麻烦，就让我以后不必来学院，他会给我书，也会私底下教导我，但不许我再上山，也一再勒令我要坚守本心，绝不能成为歹人附逆，当时我并不明白，但我听从了，后来有人找到了我，让我帮忙做事，会予我泼天的富贵，恰好那时往日同窗来找我我，坚守不了对山长的承诺，我毁诺了。”

张信礼英俊又狼狈的脸上满是寂寥，低下头，声音很轻。

“其实大人你之前所言不错，我大抵骨子里就是个自私的人，贪图名利，忍不了半点屈辱，那个人或许隔着帘子就能看穿我的内在，这才让人找上我。”

“找上你的可是当初殴打你的护卫？他本人没去吧?”

“我这样一个小喽啰自然不稀得那人亲自来找我，但也不是当日所见的护卫，而是一个管家模样的人。”

张信礼说完补充：“就是宋利州的管家。就是因为见过他，后来窥见这人跟铁屠夫联络，我才认定宋利州就是幕后之人，料想也只有他能如此欺压山长了。”

罗非白挑眉，“山长背后是太守跟朝廷，你认为宋利州如此强势？”

张信礼这时候觉得这个姓罗的没自己厉害了，“罗大人，您怕是不知道吧，这宋利州背后可不简单，这些年我也算通了儋州的人脉，查了不少事，宋利州背后交好了不少儋州肱骨官员，其中一些还是从岭南兵马司退下来的高官，其中就有吴侍郎这样的兵部荣修官员，也有各地指挥营的长官，上在诸州都认识不少人，在王都也有往年提携他的二品大官，虽说这是我听说的，但宋利州的年纪在儋州官员中属最轻且晋升最快，前途不可限量，若说背后无人，谁都不信，现在儋州那边也都认为太守大人这一期若是任职期满，未得晋升既得荣退，上去的肯定是宋利州。”

“至于从前他欺压山长，儋州最大的自然是太守，可是太守远在儋州，又能管得到地方？毕竟山长未任官职，名望也不似如今这般厉害，结交之人也不多，宋利州又怎么会忌惮。”

张信礼某些时候可能认为山长是另一个自己，诚然，他的才华考学自然远不如山长，可是

“锦上添花容易，雪中送炭难，我不知道山长错失功名之后是否后悔，但我知道他原本可以过更好的生活，施展抱负，而当年声名鼎盛，一朝断臂，曾经找他榜下捉婿的那些人后来又有多少人还肯将女儿嫁给他？”

张信礼露出冷冷的嘲讽。

“那些曾经在他之下的同窗，是不是也会如我那些同窗一样，回头露出可鄙的嘴脸践踏于他？”

“可是山长比我坚韧，他本来就是一个好人，抗住了宋利州的威逼，宁可被殴打欺辱也不曾退怯，不似我”

“之前我不肯交代出山长的存在，也是觉得他已经够辛苦的了，若是无端还被这些歹人牵连玷污名声，天道何在？”

“我得如今下场，理所应当，那些姑娘要报仇也可以找我，九泉之下永不超生我也认了，但山长他不该如此。”

从昂扬的愤恨到佝偻的卑悔，张信礼这人有一张变幻莫测的面孔，这可能源自他的城府跟强大的自尊，看似矛盾，实则相辅相成。

“大人，我已全部交代，还请您履行诺言，帮我庇护我母亲跟妹妹一二，她们很辛苦，这些年也没得我多少好处，那些钱财我不敢花，怕被人猜疑”

张作谷这人会做戏，因为担心被人怀疑杀兄夺财，平日里抠抠搜搜，素来节俭，其实作为他儿子的张信礼藏着更大的罪恶，更是隐藏深，那一箱子黄金跟往年暴利财资也都藏着，半点没花出手。

江沉白忍不住嘲讽， “你这般辛苦多年，啥也没捞着，何苦来哉？”

张信礼嘴唇微微哆嗦，却是无法反驳。

罗非白换了个姿势坐着，手指摩挲微酸的脖颈，淡淡道：“忍得几年平凡，来日尘埃落定，若是不被杀人灭口，就是可以得享巨富的好光景，这世上哪有那么多报应。”

“所谓报应，都是强求而来的真相与公理。”

言外之意就是张信礼现在这么忏悔什么的，前提都是他输了。

若是赢了，那又是另一番光景了。

江沉白怔松，最后叹气，还是大人滴水不漏，那是油盐不进，压根不在乎凶手是否悔恨愧对。

张信礼看着罗非白，既恐惧又有种说不清的敬服，仿佛仰望一座没有破绽的高山。

非人品道义，否则温大人那样的人物，也该让张信礼如同愧服与山长那样看待他，又起码设下那么歹毒的计策。

“小人畏德先畏权，不管大人您有没有德，至少您的权柄能耐是我无法企及的。”